دار أيتام الفيلة في بيناوالا

نبذة عن المكان

دار أيتام الفيلة في بيناوالا مركز حكومي لرعاية الفيلة الآسيوية على ضفة نهر ماها أويا في إقليم كيجاللا، يعيش فيه قطيع من 65 فيلاً، منها 27 ذكراً و38 أنثى. تديره إدارة حدائق الحيوان الوطنية، ويُعد قطيعه من أكبر قطعان الفيلة التي تعيش في الأسر في العالم. افتتحته إدارة حماية الحياة البرية في 16 فبراير 1975 بخمسة صغار يتامى، على أرض كانت مزرعة لجوز الهند، ثم تولّته إدارة حدائق الحيوان عام 1978. ومنذ عام 1995 صار الصغار اليتامى يُنقلون إلى دار عبور الفيلة في أوداوالاوي، فبات القطيع ينمو في الغالب بالتكاثر: وُلد أول صغير فيه عام 1984، ومنذ ذلك الحين سُجلت فيه 76 ولادة، منها توأمان ذكران عام 2021 وُصفا بأنهما أول توأم من الفيلة يولد في الأسر في سريلانكا منذ عام 1941. وقد انتقدت جماعات الرفق بالحيوان، ومنها مؤسسة بورن فري في تقرير عام 2010، ظروف إيواء الفيلة، مثل تقييدها بالسلاسل في حظائرها. وفي عام 2026 افتُتحت فيه مساحة مفتوحة تتجول فيها ذكور الفيلة البالغة بحرية. يقضي القطيع نهاره في ساحة مفتوحة، ويُقاد مرتين يومياً، قبل الظهر وبعده، عبر الطريق إلى النهر ليشرب ويستحم، بينما يتابعه الزوار من الضفة. وتتيح برامج مدفوعة إطعام الفيلة الفاكهة، أو مشاركتها الاستحمام في النهر عشر دقائق، أو المشي بجانب أحدها. تقع بيناوالا على طريق متفرع من طريق كولومبو–كاندي، على بعد نحو 40 كيلومتراً بالطريق غرب كاندي ونحو 90 كيلومتراً بالطريق من كولومبو، ولا تبعد عنها محطة قطار رامبوكانا على خط كولومبو–كاندي سوى نحو كيلومترين شمالاً. وقّت زيارتك مع أحد مواعيد نزول القطيع إلى النهر، وخصص لها ساعتين إلى ثلاث ساعات. وعلى مقربة من دار الأيتام تقع حديقة حيوان بيناوالا، وفي الطريق إلى كاندي تمر بالحدائق النباتية الملكية في بيراديني، أما معبد السن فعلى بعد نحو 28 كيلومتراً شرقاً في خط مستقيم.