جسر إلفت

نبذة عن المكان

كان على هذا الجسر يوماً كنيستان صغيرتان، تحوّلت إحداهما إلى سجن. هذا وحده يكفي ليجعل جسر إلفت أكثر من مجرد معبر حجري فوق نهر الوير؛ فقد بُدئ بناؤه حوالى عام 1160 في عهد الأسقف هيو دي بويسيه، ولم يُستكمل إلا في القرن الثالث عشر، ثم رُمّم مراراً بعد أن أتلف طوفانُ عام 1771 أقواسه الوسطى الثلاثة فأُعيد بناؤها. وفي عام 1632 صارت كنيسة القديس يعقوب عند طرفه الغربي «دار إصلاح»، أي محبساً للمخالفين والمتشردين، أما كنيسة القديس أندراوس على أحد الأعمدة الشرقية فما زالت بقاياها ظاهرة لمن ينزل إلى ضفة النهر ويعرف أين ينظر. اليوم الجسر شارع للمشاة يربط ساحة السوق وشارع سادلر بحيّ إلفت، وتصطفّ على جانبيه مقاهٍ ومحال صغيرة تخفي معظم أقواسه عن عين العابر. لهذا فإن الجسر نفسه ليس المشهد؛ المشهد هو ما تراه منه ومن تحته: ضفتان مكسوّتان بالأشجار، والقلعة والكاتدرائية تطلّان من فوق الخضرة، وقوارب التجديف تنساب أسفلك في الصيف. الضفة عند الطرف الشرقي هي المكان الصحيح لالتقاط الصورة، وليس منتصف الجسر. من جانب الجسر يعمل مركز «براونز» لتأجير القوارب من مارس إلى أواخر سبتمبر، بـ11 جنيهاً للبالغ و6 للطفل وتذكرة عائلية بـ28 جنيهاً والأطفال دون الخامسة مجاناً، وهي من أطيب ساعات درم للعائلات في يوم صيفي صافٍ؛ التجديف هادئ والنهر بطيء والأطفال يرونها مغامرة. لا حاجة للحجز المسبق، لكن آخر قارب يخرج نحو الخامسة عصراً. الجسر نفسه مسطّح وسهل بعربة الأطفال، لكن النزول إلى الضفة والقوارب عبر درجات حجرية. لا تخطّط لزيارة مستقلة؛ ستعبره على الأرجح بلا قصد في طريقك من ساحة السوق إلى ممشى النهر أو إلى حيّ إلفت. الأفضل أن تجعله بداية جولة الضفة الكاملة التي تمرّ بجسر بريبيندز وجسر فرامويلغيت وتعود إلى المدينة في نحو ساعة، وأن تختار أواخر بعد الظهر حين يضرب الضوء واجهة الكاتدرائية. في الشتاء يغيب الضوء قبل الرابعة وتصبح الضفة موحلة وزلقة، ويغيب التأجير كلياً.