سهول بونفيل الملحية

نبذة عن المكان

سهول بونفيل الملحية سطح ملحي كثيف في مقاطعة توويلي بشمال غرب ولاية يوتا، على بعد نحو 18 كيلومترًا في خط مستقيم شرق بلدة ويندوفر على حدود ولاية نيفادا. وهي بقايا بحيرة بونفيل التي غطت المنطقة في العصر الجليدي، وأكبر السهول الملحية الكثيرة غرب البحيرة المالحة الكبرى. يبلغ طول السهول نحو 19 كيلومترًا وعرضها نحو 8 كيلومترات، وتصل سماكة قشرتها الملحية إلى نحو 1.5 متر في الوسط، ويُقدَّر أنها تحوي 147 مليون طن من الملح، نحو 90 بالمئة منه من معدن ملح الطعام نفسه. وتحمل اسم بنجامين بونفيل الذي استكشف المنطقة في ثلاثينيات القرن التاسع عشر، وفيها سُجل أول رقم قياسي لسرعة السيارات عام 1914، وما زال المتسابقون يأتون إلى حلبة بونفيل كل عام. الأرض قشرة بيضاء مستوية تبهر العين وتمتد حتى الجبال البعيدة، وبعد المطر تحولها طبقة رقيقة من الماء إلى مرآة هائلة تعكس السماء والقمم. وعند الشروق والغروب يتوهج الملح بألوان هادئة، ومن الاستراحة على الطريق السريع تمتد الإطلالة حتى الأفق تقريبًا. السهول أرض عامة والزيارة مجانية. والقيادة على الملح خطرة حين يكون رطبًا لأن القشرة قد تلين، فتحقق من الأحوال أولًا، واحمل نظارات شمسية وواقيًا من الشمس وماءً، فالوهج والحر شديدان صيفًا.