قلعة أروندل

نبذة عن المكان

الدوق الذي يملك هذه القلعة ما زال يسكنها. منذ أكثر من 850 عامًا تتوارث عائلة واحدة، دوقات نورفولك، هذا الحصن الجاثم فوق بلدة أروندل الصغيرة، وحين تصعد إليها من ضفة نهر أرون تبدو لك قلعة نورماندية خرجت من كتاب تاريخ. الحقيقة أطرف من ذلك: البرج الدائري القديم والبوابة الحجرية يعودان فعلًا إلى القرون الوسطى، أما القاعات الفخمة التي تتجول فيها فأغلبها بناءٌ فيكتوري أعاد صياغة القلعة بين 1875 و1905 على طراز قوطي مبهر، بميزانية لا تنتهي وذوقٍ يحب المبالغة. النتيجة قاعة بارونية بسقف خشبي هائل، مكتبة من خشب الماهوغني بطول يزيد على ثلاثين مترًا، وغرف رسمية تعلّق فيها لوحات لفان دايك وغينزبورو كأنها صور عائلية. الحدائق هي المفاجأة الحقيقية. «حديقة الإيرل الجامع» التي أُنشئت عام 2008 تحاكي حدائق القرن السابع عشر بنوافيرها وقصر أوبيرون المكسو بالأصداف الذي تتدلى منه المياه، وإلى جانبها حديقة مطبخ مسوّرة تنمو فيها الخضار والفاكهة كما كانت تُزرع للدوق. في أبريل يتحول المكان إلى مهرجان توليب بأكثر من مئة ألف زهرة، وهو أجمل موعد للزيارة وأكثرها زحامًا في الوقت نفسه. الصعود إلى البرج القديم يمنحك أفضل إطلالة على البلدة والريف الأخضر حتى البحر، لكنه سلالم حجرية ضيقة لا تناسب من يعاني من ركبتيه. خطط ليومك بعناية لأن المواعيد غير متوازنة: الحدائق والبرج تفتح من العاشرة صباحًا، أما غرف القلعة فلا تفتح قبل الظهر، وآخر دخول في الرابعة. الخطة الصحيحة إذن: الحدائق والبرج والكنيسة صباحًا، ثم الغداء في مقهى القلعة أو نزهة في العشب، ثم الغرف بعد الظهر. القلعة مقفلة كل يوم اثنين ما عدا العطلات الرسمية وشهر أغسطس، حين تفتح كل أيام الأسبوع لتلائم عطلة المدارس، ومقفلة تمامًا طوال الشتاء من مطلع نوفمبر حتى نهاية مارس. وهذه نقطة مهمة لعائلات الخليج التي تزور بريطانيا في الصيف: أغسطس هو الشهر الوحيد الذي تدخل فيه يوم الاثنين، لكنه أيضًا أكثر الشهور زحامًا، فاحضر عند العاشرة. عربات الأطفال تُترك في «موقف العربات» عند المدخل ولا تدخل الغرف. من برايتون تصل بالقطار في ساعة وربع تقريبًا مع تغيير في بارنهام أو فورد، ثم مشي ربع ساعة من محطة أروندل عبر النهر وصعودًا إلى المدخل. بالسيارة الطريق نحو 45 دقيقة على الطريق A27، ومواقف «ميل رود» المدفوعة أمام البوابة تكلف بين 3 و6 جنيهات لليوم كله. تذكرة القلعة والحدائق للبالغ 29 جنيهًا، وتذكرة الحدائق فقط 17 جنيهًا، وتذكرة العائلة 71 جنيهًا؛ الشراء متاح عند البوابة بالبطاقة فقط أو أونلاين، ولا يلزم حجز مسبق إلا في أيام الفعاليات الكبرى.