سجن المدينة القديمة في ستيرلينغ

نبذة عن المكان

في عام 1842 وصف فريدريك هيل، أول مفتش سجون في اسكتلندا، سجن التولبوث القديم في ستيرلينغ بأنه أسوأ سجن في بريطانيا، فكان الرد بعد خمس سنوات هذا المبنى الحجري الصارم على شارع سانت جون: سجن بُني سنة 1847 بتصميم توماس براون على «نظام العزل» الذي كان حديثاً آنذاك، حيث يبقى كل نزيل وحده في زنزانته بين عمل ودرس بلا اختلاط ببقية النزلاء. لم يدم عمره كسجن مدني طويلاً؛ تحوّل إلى معتقل عسكري سنة 1888، ثم أُغلق نهائياً عام 1935، وخدم في الحرب العالمية الثانية مخزناً لأقنعة الغاز ومكاناً لتدريب متطوعي الحرس الوطني، ثم مستودعاً لمواد أحد مصانع الحلوى، قبل أن يُفتح للزوار في 1996. ما تراه اليوم ليس متحفاً بالمعنى المألوف، بل عرضاً مسرحياً متنقلاً. تنطلق جولة كل نصف ساعة من الساعة 10:15 حتى آخر جولة في 17:15، يقودها ممثل يتنقل بين شخصيات السجّان والجلاد والسجين الهارب في نحو 25 دقيقة، ثم تُترك لتتجول بنفسك بين الزنازين ومعرض «مسرح الجريمة» ثم تصعد إلى برج المراقبة. البرج هو الجزء الذي يستحق الثمن وحده: إطلالة دائرية على المدينة القديمة وقلعة ستيرلينغ ووادي نهر فورث، لكن المصعد يقف عند الطابق الثالث وما بعده درج حلزوني ضيق، فلا يناسب من يجد صعوبة في الصعود، والطابق العلوي والبرج كلاهما خارج متناول الكراسي المتحركة وعربات الأطفال، كما أن أبواب الزنازين ضيقة. السعر 15 جنيهاً للكبار و13.50 للطلاب وأصحاب التخفيضات و9 جنيهات للأطفال بين 5 و16 سنة، ولا تذكرة عائلية معلنة. الأداء خفيف الظل ومليء بمشاركة الجمهور، ويصف المكان نفسه بأنه مناسب للأطفال وغير مخيف، لذا يستمتع به الصغار أكثر مما يستمتع به من يبحث عن عمق تاريخي هادئ؛ إن كانت هذه رغبتك فالقلعة على بعد دقائق تلبيها أفضل. الحجز عبر الإنترنت مستحسن في يوليو وأغسطس لأن كل جولة تستوعب 24 شخصاً فقط، وفي الأيام العادية يمكنك الشراء من مكتب البوابة مباشرة عند الوصول. المكان يقع على المنحدر بين محطة القطار والقلعة، على بعد سبع دقائق مشياً من المحطة، فالأفضل أن تزوره نزولاً من القلعة لا صعوداً من المحطة. نقطة نادرة في المدينة القديمة: موقف سيارات مجاني للزوار خلف المبنى، يُدخل إليه من القوس الرئيسي في الواجهة، وهو وحده يجعله محطة عملية لعائلة تصل بسيارة مستأجرة. في غير موسم الصيف تُغلق بوابات الموقف في الخامسة عصراً بدلاً من السادسة، والضوء يغيب قبل ذلك بكثير، فاجعله زيارة صباحية.