جسر ستيرلينغ القديم

نبذة عن المكان

طوال أكثر من ثلاثة قرون كان هذا أدنى جسر على نهر فورث؛ فمن أراد الانتقال من جنوب اسكتلندا إلى المرتفعات براً عَبَرَ فوق هذه الأقواس الحجرية الأربعة، ما لم يخُض النهر عند المخاضات البعيدة في أعاليه. وكل ما دون ستيرلينغ مصبّ مدّي واسع وأوحال، ومن هنا جاء المثل الاسكتلندي القديم الذي يصف ستيرلينغ بأنها «المشبك الذي يضم المرتفعات إلى الأراضي المنخفضة». الجسر الذي تراه اليوم شُيّد نحو عام 1500 (تقول الجهة المشرفة عليه إنه من القرن الخامس عشر أو السادس عشر)، بطول 82 متراً تقريباً على أربعة أقواس، خلفاً لسلسلة من الجسور الخشبية التي سبقته. أشهر تلك الجسور الخشبية هو الذي لم يبقَ منه شيء: جسر معركة ستيرلينغ عام 1297، حين هزم ويليام والاس وأندرو موراي جيش الملك الإنجليزي إدوارد الأول بقيادة إيرل ساري، بأن تركوه يتدافع على معبر ضيق ثم انقضّوا عليه. كان ذلك الجسر يقف على نحو 165 متراً أعلى النهر، وقد عُثر على ركائزه تحت الماء، فلا تتوقع لوحةً تشير إلى «هنا وقعت المعركة» فوق الأحجار نفسها، لكن المشهد هو المشهد: النهر المتعرج، وصخرة القلعة إلى الجنوب الغربي، ونصب والاس التذكاري شامخاً على تلة آبي كريغ إلى الشمال الشرقي. وللجسر الحجري قصته الحربية أيضاً؛ ففي ديسمبر 1745 أمر العميد بليكني، نائب حاكم قلعة ستيرلينغ، بهدم قوسه الجنوبي لمنع جيش اليعاقبة من دخول البلدة، وأُعيد بناء القوس عام 1749، ويقال إن حجارته تختلف اختلافاً طفيفاً عن الأقواس القديمة. وكانت للجسر بوابة دفاعية عند طرفه الأقرب إلى البلدة ورسمٌ يُدفع على البضائع العابرة، ثم أُغلق أمام العربات مع افتتاح الجسر الجديد بجواره في مايو 1833، وسُجّل معلماً أثرياً محمياً في آخر أيام عام 1921، وهو اليوم في عهدة هيئة البيئة التاريخية الاسكتلندية. لنكن واضحين في التوقعات: هذه محطة تستغرق ربع ساعة إلى نصف ساعة، لا زيارة طويلة. الجسر مفتوح للمشاة على مدار الساعة وبلا رسوم ولا حجز، ويقع على بعد 15 إلى 20 دقيقة سيراً شمال محطة القطار ووسط المدينة. العبور قصير، غير أن سطح الجسر يرتفع في وسطه كحدبة، والضفتان خضراوان مكشوفتان للريح، فجولة الصيف الهادئة هي الأفضل، وفي شتاء اسكتلندا القصير النهارِ ستجده أجمل ما يكون في ساعة قبل الغروب حين يضيء الضوء المائل الحجر. الأنسب أن تدرجه في طريقك بين القلعة ونصب والاس بدل أن تخصّه برحلة مستقلة، وأن تلتقط صورتك من الضفة الجنوبية بحيث يظهر النصب خلف الأقواس.