برج ساعة ألبرت التذكارية

نبذة عن المكان

بلفاست لها برجها المائل أيضاً، وإن كان أقل شهرة من برج بيزا. برج ساعة ألبرت التذكارية، الحجر الرملي الذي يرتفع نحو 34 متراً عند طرف شارع هاي ستريت، يميل عن الخط العمودي بما يقارب مترا وربع المتر، لأن الفيكتوريين أكملوه سنة 1869 فوق أوتاد خشبية في أرض رخوة استُصلحت من مجرى نهر فارسِت الذي يجري اليوم مدفوناً تحت الشارع. أهل المدينة يمزحون بأن البرج «يملك الوقت والميلان معاً»، وقد كان الميلان مصدر قلق إلى أن أُنجز ترميم شامل في 2002 أعاد تقوية الأساسات الخشبية واستبدل المنحوتات المتآكلة ونظّف الواجهة. البرج نصب لذكرى الأمير ألبرت زوج الملكة فيكتوريا، وتمثاله بثوب فرسان الرباط، من نحت صامويل فيرِس لين، يقف في كوّة على الواجهة الغربية بينما تتشابك حوله زخارف قوطية فرنسية وإيطالية، وعند القاعدة دعامات طائرة تحمل أسوداً شعارية ونقوشاً نباتية. هو من تصميم المعماري وليام بار الذي فاز بالمسابقة سنة 1865 وتوفي سنة 1867 قبل أن يرى البرج مكتملاً. قف قليلاً وتأمل الحجر، فالنحت أدق مما يوحي به المنظر من بعيد. الصراحة واجبة هنا: لا يمكن الدخول إلى البرج ولا الصعود إليه، وليس حوله متحف ولا مركز زوار. ما تحصل عليه هو موقف تصوير جميل لعشر دقائق في ساحة صغيرة مفتوحة، مجاناً وفي أي ساعة من اليوم. لا تخصص له رحلة، بل اجعله محطة طبيعية على المسار الذي يربط وسط المدينة بحي الكاتدرائية وضفة نهر لاغان، فالسمكة الكبيرة ومبنى الجمارك على بعد دقائق قليلة سيراً. الساحة مستوية ومناسبة لعربات الأطفال، وأقرب محطة قطار هي لانيون بليس على نحو عشر دقائق مشياً، ومركز فيكتوريا سكوير التجاري بمطاعمه على بعد دقائق قليلة. الأفضل زيارته في النهار الطويل صيفاً، أما في شتاء بلفاست القصير النهار فالإضاءة الليلية تمنحه وجهاً مختلفاً على أن تحتمل الرياح الباردة القادمة من النهر.