ميدان ألبرت

نبذة عن المكان

قبل أن تقيم لندن نصبها الشهير للأمير ألبرت عام 1872 بسنوات، كانت مانشستر قد سبقتها: النصب الذي يتوسّط هذا الميدان اكتمل بين عامي 1865 و1867، وهو مظلّة قوطية من تصميم توماس وورثينغتون تحمي تمثالاً رخامياً لزوج الملكة فيكتوريا نحته ماثيو نوبل. ولأجل هذا النصب وحده هُدم أكثر من مئة مبنى في ستينيات القرن التاسع عشر لفتح الساحة. ثم جاء ألفريد ووترهاوس وبنى على ضلعها الشرقي مبنى البلدية (1868-1877)، فصار النصب تفصيلاً صغيراً أمام واجهة قوطية ضخمة وبرج ساعة يعلو نحو 85 متراً ويحمل ثلاثاً وعشرين جرساً، أثقلها يُدعى «غريت آبل» ويزن أكثر من ثمانية أطنان. الحقيقة التي يجب أن تعرفها قبل أن تضع الميدان في برنامجك: مبنى البلدية مغلق منذ عام 2018 لترميم بلغت كلفته نحو 525 مليون جنيه، وموعد إعادة افتتاحه المعلن هو ربيع 2027. لن تدخل القاعة الكبرى ولن ترى لوحات فورد مادوكس براون الاثنتي عشرة التي تروي تاريخ المدينة. أما الميدان نفسه فقد أُعيد تصميمه وتوسيعه ضمن المشروع، وفُتح نحو ثلثيه للجمهور منذ موسم أعياد نهاية عام 2025، فيما بقي الجزء الملاصق للمبنى ضمن موقع العمل، وقد تصادف بقايا أعمال تشطيب هنا أو هناك. ما تحصل عليه اليوم هو الواجهة والبرج والنصب وتماثيل غلادستون وجون برايت والأسقف فريزر، ونافورة اليوبيل الماسي من عام 1897. وهذا، بصراحة، يكفي لربع ساعة لا أكثر. الميدان يستحق المرور لا القصد. اجعله محطة في مسار مشي: يفصله عن ساحة سانت بيتر ومحطة الترام فيها دقيقتان، وعن مكتبة جون رايلاندز خمس دقائق، وعن مطاعم سبينينغفيلدز نحو ذلك. الأرض مستوية ومبلّطة بالكامل، مناسبة لعربات الأطفال وكبار السن، ولا شيء فيه يتطلّب صعوداً. في صيف الإجازات يكون الميدان مفتوحاً وهادئاً نسبياً، أما في نوفمبر وديسمبر فتعود إليه أجواء أعياد الميلاد بأكشاكها وأضوائها وعجلتها الدوّارة وزحامها، بصيغة مصغّرة منذ 2025 ريثما تكتمل الأعمال بينما تنتشر الأسواق الرئيسية في ساحات أخرى، وهو أجمل وقت لزيارته وأكثره ازدحاماً في آن. نصيحة أخيرة: التصوير أفضل في ضوء الصباح حين تكون الشمس خلفك والواجهة مضاءة، أو بعد الغسق حين يُضاء البرج. وإن كنت تخطط لزيارة مانشستر بعد ربيع 2027، فاحتفظ بساعة كاملة للداخل؛ حينها يصبح المكان زيارة بحق لا مجرّد عبور.