ساعة إيستغيت

نبذة عن المكان

يقال إنها الساعة الأكثر تصويراً في إنجلترا بعد بيغ بن، وهي تستحق اللقب لسبب بسيط: تقف فوق قوس من الحجر الرملي الأحمر يعبر شارع إيستغيت، في موضع البوابة الشرقية لحصن الرومان «ديفا فيكتريكس» الذي أُسّس هنا قبل نحو ألفي عام. من أي نقطة في الشارع ترفع رأسك فتجدها في الإطار، فوق واجهات الأروقة التجارية المعروفة بـ«ذا روز» بأخشابها السوداء والبيضاء. القوس نفسه أقدم من الساعة؛ أُعيد بناؤه بين عامي 1768 و1769 بثلاث فتحات على نفقة ريتشارد غروسفينور، إيرل غروسفينور الأول، ولم تُضَف الساعة إلا عام 1899 تخليداً لليوبيل الماسي للملكة فيكتوريا الذي حلّ سنة 1897، بتصميم من معماري تشيستر الأشهر جون دوغلاس وعلى نفقة محامٍ من أهل المدينة هو إدوارد إيفانز-لويد. أربعة أوجه على منصة حديدية مخرّمة تحت قبة نحاسية صغيرة، وقد صُنعت الآلية سنة 1897 في ورش جويس بمدينة ويتشرش في شروبشاير، وأُديرت الساعة أول مرة في السابع والعشرين من مايو 1899، يوم بلغت الملكة الثمانين. وظلّت الشركة توفد فنيّاً إلى تشيستر كل أسبوع لتدويرها يدوياً حتى عام 1974، ثم حلّت آلية كهربائية محلّ التدوير في 1992، وأُعيدت إلى أوجهها ألوانها الأصلية في ترميم عام 1996. البوابة والساعة معاً مصنّفتان من الدرجة الأولى في سجل التراث. المشهد كله مجاني ومكشوف على مدار الساعة، ولا شيء يُدخَل أو يُحجَز. الصورة الكلاسيكية تُلتقط من منتصف الشارع بالساعة فوق رأسك، أما اللقطة الأفضل فمن أعلى: درجات حجرية قليلة بجانب القوس تصعد بك إلى ممشى أسوار المدينة، فتقف بمحاذاة الساعة عند قاعدة برجها وترى شارع إيستغيت ممتداً تحتك. الممشى عند هذه النقطة بلا مصعد، فالعربات لا تصلح له، لكن الأطفال الذين يمشون سيستمتعون بالسور أكثر من الساعة ذاتها. خُذها بحجمها: هي محطة لعشر دقائق أو ربع ساعة، لا وجهة بحد ذاتها، غير أنها نقطة الانطلاق الطبيعية لدورة الأسوار الكاملة (نحو ثلاثة كيلومترات، ساعة تقريباً مع التوقف) وعلى بعد دقيقتين سيراً من الكاتدرائية ومن «الصليب» في قلب المدينة. في عطلة الصيف يزدحم الشارع تحتها بالمتسوقين، وفي ديسمبر تُضاء الشوارع بزينة الأعياد ويكون ضوء النهار قصيراً، فالتقط صورتك قبل الرابعة عصراً.