تشيستر كروس

نبذة عن المكان

الشوارع الأربعة التي تلتقي هنا رسمها جنود روما قبل نحو ألفي عام، ولا يزال أهل تشيستر يمشون فوقها كل يوم دون أن يلحظوا ذلك. تشيستر كروس ليس مبنى ولا متحفاً، بل نقطة التقاء شارع إيستغيت وشارع ووترغيت وشارع بريدج وشارع نورثغيت أمام كنيسة القديس بطرس، أي القلب الذي كانت تنبض منه القلعة الرومانية، ثم المدينة التي نشأت فوق أطلالها. من هنا يبدأ كل شيء في تشيستر، ومن هذا التقاطع تتفرع الشوارع الأربعة بأروقتها إلى الجهات الأربع. يقف في وسط التقاطع صليب من الحجر الرملي الأحمر يُعرف بالصليب العالي، وقصته أطول من قامته: كان الأصل منه يرجع إلى القرن الرابع عشر، ثم استُبدل بصليب جديد سنة 1476، فكسّره جنود البرلمان بعد سقوط المدينة في الحرب الأهلية سنة 1646، وبقيت قاعدته وساقه محفوظتين في ضيعة ريفية قروناً، حتى أُعيد نصبه قرب بوابة نيوغيت سنة 1949، ولم يعد إلى هذا التقاطع قرب موضعه الأصلي إلا سنة 1975. لا تتوقع نصباً مهيباً، فهو صغير تزحمه حركة المتسوقين وواجهات المتاجر، لكنه العلامة التي يُجمع عندها أهل المدينة وزوارها. السبب الحقيقي للوقوف هنا هو ما يتفرع من التقاطع: صفوف تشيستر المعروفة بـ«ذا راوز»، وهي شوارع من طابقين لا يكاد يوجد لها نظير في مكان آخر، إذ تجري فوق المتاجر الأرضية أروقة مسقوفة في الطابق الأول تدخل منها إلى متاجر أخرى، وبعضها يرجع إلى القرن الثالث عشر. من الكروس ترى الأروقة تمتد في الاتجاهات الأربعة، بين بيوت خشبية أصلية وأخرى فيكتورية بُنيت بالأبيض والأسود تقليداً لها، وعلى بُعد خطوات في شارع بريدج تجد «الأقواس الثلاثة القديمة»، وهي على الأرجح أقدم واجهة متجر باقية في إنجلترا. في الصيف، من أواخر الربيع حتى نهاية أغسطس تقريباً، يصعد منادي المدينة بزيه التاريخي وجرسه درجات الصليب عند الظهر من الثلاثاء إلى السبت ويلقي إعلانه بصوت جهوري، وهو مشهد يسلّي الأطفال ويستغرق دقائق، وتصف المدينة هذا الموعد بأنه الوحيد من نوعه في بريطانيا الذي يتكرر يومياً في ذروة الصيف. المكان مجاني ومفتوح دائماً، ومناسب لعربات الأطفال على مستوى الشارع، أما الأروقة العلوية فيُصعد إليها بدرجات حجرية قصيرة. ساعة إيستغيت الشهيرة على بُعد نحو 150 متراً شرقاً، ومحطة القطار على مسيرة نحو ربع ساعة، وفي الشتاء تُغلق المتاجر مبكراً ويحلّ الظلام قبل الخامسة، فاجعل الزيارة قبل الظهر.