قلعة وسجن أكسفورد

نبذة عن المكان

حتى عام 1996 كان هذا المكان سجناً عاملاً في قلب أكسفورد، على بُعد دقائق من كلياتها الشهيرة. بُنيت القلعة النورماندية هنا عام 1071، ثم تحوّلت على مرّ القرون إلى سجن للمقاطعة بقي يستقبل النزلاء حتى نهاية القرن العشرين، قبل أن يُغلق ويعاد افتتاحه كمعلم سياحي. ما تراه اليوم هو هذا التاريخ المزدوج: برج القديس جورج السكسوني الذي يسبق القلعة نفسها، وقبو تحت الأرض عمره نحو تسعة قرون، وزنازين حديدية من القرن الثامن عشر والتاسع عشر يظهر كل شيء فيها كما تُرك. لا يمكن الدخول إلا ضمن جولة إرشادية بمرشد يرتدي زياً تاريخياً ويؤدي دور شخصية من ماضي السجن. تستغرق الجولة نحو خمسين دقيقة إلى ساعة، وتنطلق كل عشرين إلى ثلاثين دقيقة من العاشرة صباحاً حتى الخامسة مساءً، والسعة عشرون شخصاً فقط، لذا يستحسن الحجز عبر الموقع مسبقاً ولا سيّما في عطلة الصيف. ذروة الجولة صعود 101 درجة غير مستوية إلى قمة البرج حيث تنبسط أمامك أسطح أكسفورد وقبابها؛ وبعدها تنزل إلى القبو المضاء بالشموع ثم إلى عنبر السجن، وتُترك لك بعد الجولة حرية التجوّل في المعروضات وصعود تلّ القلعة الترابي خارجاً. الأسلوب مسرحي بلا مواربة: قصص إعدام وهروب وأشباح تُروى بنبرة تمثيلية قد يستمتع بها الأطفال فوق السبع سنوات ويجدها بعض الكبار مبالغاً فيها. من يبحث عن متحف هادئ يقرأ فيه اللوحات على مهل سيخرج بأقل مما دفع. ملاحظات عملية: الأطفال دون الخامسة لا يُسمح لهم بصعود البرج ويبقى معهم أحد الكبار بالأسفل، وعربات الأطفال لا تمرّ من الأبواب القديمة فتُترك في الاستقبال، والجولة كلها درجات ضيقة لا تناسب من يصعب عليه الصعود، وإن كان في عنبر السجن مصعد يوصل إلى القبو والمعروضات وعرض مصوّر بديل عن البرج. الموقع في «حي القلعة» على عشر دقائق مشياً من محطة قطار أكسفورد، وبجواره مطاعم ومركز ويستغيت للتسوق بمواقفه. في الصيف تكون أكسفورد مزدحمة والجولات تمتلئ، أما في الشتاء فالمكان داخلي في معظمه ويعمل يومياً حتى الخامسة والنصف عدا أيام 24 إلى 26 ديسمبر، فهو خيار جيد ليوم ممطر بين الكليات.