حديقة فيكتوريا الملكية في باث

نبذة عن المكان

الصورة الأشهر لباث، ذلك القوس الحجري الطويل لـ«رويال كريسنت» وأمامه بساط أخضر لا نهاية له، لا تُلتقط من الشارع بل من هنا: من عشب حديقة فيكتوريا الملكية. الحديقة التي افتتحتها أميرة في الحادية عشرة من عمرها عام 1830، قبل أن تصير الملكة فيكتوريا بسبع سنوات، كانت أول حديقة تحمل اسمها، ولا تزال منذ ذلك اليوم مفتوحة للجميع بلا تذكرة، والحديقة الرئيسية لا تُغلق أبوابها في أي ساعة من الليل أو النهار. هي حديقة بلدية على نحو 23 هكتاراً، مصنّفة في الدرجة الأولى في سجل الحدائق التاريخية، تنحدر برفق من أسفل الكريسنت نحو الغرب. أقرب زواياها إلى المدينة هي الجزء الذي يهم أغلب الزوار: المرج الكبير وصورة الكريسنت، ومسلّة فيكتوريا التي أقيمت عام 1837، وبوابة فيكتوريا التي أُعيد ترميمها مع أسوار الحديقة في مشروع مموّل من صندوق اليانصيب للتراث عام 2007. أما الطرف الغربي فيخبّئ الحدائق النباتية، تسعة أفدنة أُنشئت عام 1887، بأشجارها المعمّرة وبِركها وشلالها الصغير ونسخة من معبد روماني بُنيت لمعرض الإمبراطورية البريطانية عام 1924 ونُقلت إلى هنا عام 1926، إضافة إلى «الوادي الكبير»، محجر قديم غُرست فيه أشجار صنوبرية أمريكية شاهقة. هذا الجزء أهدأ بكثير من المرج، ويستحق نصف ساعة إن كان معك وقت، لكن انتبه إلى أن بواباته تُفتح في التاسعة صباحاً وتُغلق عند الغسق. للعائلات القادمة من الخليج مع أطفال، هذه هي المحطة التي تنقذ اليوم: ملعب مغامرات كبير ومجاني يضم منزلقات طويلة وشبكات تسلّق وألعاباً للصغار والكبار، وبجواره ملعب غولف صغير وملاعب تنس. الأرض مستوية عند المرج فتناسب عربات الأطفال، لكن الحدائق النباتية فيها منحدرات ودرجات. في مساءات الصيف الهادئة تنطلق مناطيد الهواء الساخن من المرج في هذا الطرف من الحديقة، والمشهد بحد ذاته حفلة مجانية إن صادفتها، فالإقلاع مرهون بالرياح ولا أحد يعدك به. من «ذا سيركس» تصل سيراً في خمس دقائق، ومن محطة باث سبا في نحو عشرين. مواقف الدفع عند العداد على طول طرق الحديقة تمتلئ سريعاً في يوليو وأغسطس وعطلات نهاية الأسبوع. في الشتاء تبقى الحديقة مفتوحة، غير أن الظلام يهبط قرابة الرابعة والنصف في ديسمبر والمرج يصبح طيناً بعد المطر، فاقصدها في الصباح واحتفظ بالحدائق النباتية لأيام الربيع.